三个牧童每天驱赶牲畜到离村子很远的森林去，那里浑浊的泉水从凋落的树叶和青草下面慢慢地往外冒。

一个孩子说：“我们来把泉水弄干净好吗？”

“好，就这么办！”他的两个朋友愉快地响应了。

第二天，他们带来十字镐、铁铲，先挖开一条深沟，把杂草和腐烂树叶上的污水排出去，当积聚在地面的污水排光以后，小沼泽的沙土底下涌出一股清洁透明的泉水。孩子们高兴极了。他们又从远处搬来石块，把沼泽砌成了一个整齐的泉井。

孩子们愉快地、心满意足地坐在泉井旁的石板上，观赏着清澈的泉水。水清得同镜子一样。当泉井里的水慢慢满上来时，他们又把它引向一条水沟往外流。

突然，森林里走出一个非常美丽的姑娘，淡褐色的辫子拖到脚跟，头上戴着一个白色的花环。

“孩子们，你们好！”她说，“我可以喝你们泉井里的水吗？”

“喝吧！”孩子们回答，“我们把它弄干净，就是供大家喝的。”

姑娘向泉井弯下腰，用自己雪白的手从井里舀了三次水。

“我为你们每个人的健康喝了三口水……”她微笑着说。

沉默了一会儿，她补充说：“你们做了一件好事，我非常感谢你们！并代表森林，代表森林里的动物，代表森林里飞翔的小鸟，代表生长在这里的花草和其他有益的植物感谢你们。祝你们健康和长寿！再见！祝你们幸福……”

孩子们面面相觑，高兴得跳起来。

“你祝我们幸福，”一个孩子对她说，“但是你说说，幸福在哪里？”

“你们自己会知道的，十年以后我们再到这里见面。如果那时你们还不知道幸福在哪里，我再向你们公开秘密。”

姑娘和出现时一样突然消失了。

“那我们就各奔前程，去探索幸福，”一个孩子提议，“我向东走。”

“我向西。”另一个说。

“我就留在村子里，我认为幸福就在这里。”

于是三个人分头走了。

十年以后，他们又回到这里。现在他们已成了三个刚强、健康的小伙子了。他们相互看看，心里充满喜悦。泉井和从前一样，静静地冒着晶莹的凉水。周围的树木茂盛起来了，向大地投下浓荫。这里增加了许多通向四面八方的林荫小路，这都是人们来这里取水或者来这里解渴踩出来的。潮湿的沙土布满鸟爪的痕迹，草地上留下了野象和羚羊的脚印。

青年人看到这一切，激动地说：“我们的劳动虽然不伟大，但是它带来多大的好处呀！”

他们坐在从前坐过的石板上，决定在这里等候着美丽的姑娘。

“你们知道吧？”第一个青年说，“我们分手后，我到了城里，上了学校，我勤奋努力，现在已经成了医生。”

“那你已经知道幸福在哪里了？”朋友们问。

“这是一个非常普通的道理。我把饱受痛苦的病人治好，当他们恢复健康时，我就感到了幸福。”

第二个说：“我没有拒绝任何工作。在铁路上做过工，在轮船上做过服务员，我当过消防队员，当过养花工。劳动是正当的，我知道，我的劳动对人类有益时，我就感到了幸福。”

“那你呢？”他们转向留在村子里的小伙子。

“我耕田种地，地里长出了粮食，我看到我的劳动没有徒劳，我也就感到了幸福。”

突然，和十年前一样，在他们面前出现了美丽的姑娘。她丝毫没有改变，仍然是淡褐色的辫子，蓝蓝的眼睛，头上还是那顶花环。

她显得那么美丽、朴素和温柔。

“我非常高兴你们信守诺言。”姑娘说，“我都听到了，你们的话已经证实：你们领悟了，幸福就在有益于人类的劳动中。”

“你是谁？”三个人异口同声地问。

“我是智慧的女儿。”她说完就消失了。